In principio era Napster e la musica non fu più la stessa. L'abbinamento di due tecnologie, l'efficiente compressione Mp3 e il collegamento diretto di rete peer to peer, avevano fatto il botto. Tre anni fa milioni di persone iniziarono a scambiare file musicali, portando su vasta scala la vecchia pratica, stile anni 70 e 80, di registrare su cassetta i dischi (quelli belli, quelli in vinile) per farli girare tra gli amici. A prescindere dagli aspetti legali, dall'illiceità di queste attività, si osserva adesso un fenomeno nuovo: a Napster, spazzato via dai giudici, si sono succeduti decine di sistemi alternativi per il file sharing e questa volta la «killer application» non è più solo la musica, bensì il video. È sempre più diffusa la pratica di scaricare da siti Internet o da situazioni peer to peer, gratis, illegalmente, film e telefilm. Fenomeno DivX. Ora il fenomeno del momento si chiama DivX, un sistema che sta ai film come l'Mp3 sta alle canzoni. Ma cos'è il DivX? È un formato di compressione Mpeg 4 per creare filmati di limitato ingombro e buona qualità. Il DivX è davvero un fenomeno, secondo la società che lo ha brevettato (DivXNetworks): 75 milioni di persone hanno scaricato il software. Erano 30 solo qualche mese fa. Un film, con una qualità paragonabile al Vhs (talvolta migliore) può essere registrato in circa sei o settecento megabyte (un cd da masterizzare) e quindi facilmente distribuibile in rete. Ed è qui che interviene l'altro elemento forte: la banda larga. Con la fibra ottica (o anche con la media, spesso bassa, velocità dell'Adsl) scaricare video diventa possibile, alla portata di tutti. Se fino all'anno scorso, prima del boom dell'Adsl, con un modem a 56k su linea commutata, occorrevano quei buoni 45 minuti per "tirar" giù una canzone Mp3, ora nello stesso tempo si preleva un telefilm e per scaricare un intero Dvd compresso possono bastare anche meno di un paio d'ore. Scenario destabilizzante. Si apre quindi uno scenario che da una parte destabilizza le case cinematografiche e dall'altro apre interessanti prospettive di business, sempre che le major non commettano gli errori del passato e sfruttino le nuove tecnologie. Con l'Mp3 hanno avuto un atteggiamento di chiusura teso alla conservazione del proprio business e alla restaurazione dello status quo ante Mp3, ma adesso potrebbe imporsi una strategia differente per salvare un mercato enorme. Secondo la Motion picture association of America l'industria di Hollywwod ha venduto Dvd per un totale di 37,3 miliardi di dollari nel 2002, pari a una crescita del 18% rispetto al 2001 Ora la storia si ripete con i film, su scala più ampia però. Non ci sono solo i software per lo scambio diretto peer to peer come Kazaa o WinMx ma anche siti - molto underground, quasi inaccessibili se non per segnalazione di altri utenti che formano vaste community - dai quali è possibile scaricare, a patto di promettere di non far parte di associazioni di case disco-cinematografiche oppure di organizzazioni contro la pirateria. Il torrente dei bit. Per aumentare la velocità di scaricamento molti di questi siti utilizzano un software chiamato Bit Torrent. Installato sul pc del navigatore-pirata, instaura un file sharing tipo peer to peer ma è più efficiente rispetto ai consueti client p2p. Bit Torrent è stato sviluppato, infatti, per distribuire velocemente file per i quali molti utenti fanno una richiesta di download contemporanea. Per evitare code, il software ottimizza la banda disponibile creando un network bidirezionale di tutti i pc client connessi e ogni computer che scarica invia il contenuto a un altro senza aspettare di aver acquisito l'intero file Queste tecnologie di rete abbinate a efficienti sistemi di compressione dei file video come il DivX, appunto, stanno creando allarme ai vertici delle case cinematografiche che si trovano a vedere vanificati (grazie anche alla diffusione di software più semplici per masterizzare Dvd) i sistemi anti-duplicazione come Macrovision o Css. Fino a qualche mese fa il ripping, cioè l'acquisizione dei file video dal Dvd al disco fisso del pc e la conseguente masterizzazione su supporto ottico, erano operazioni molto complesse, alla portata di utenti molto esperti. Inoltre, le fasi di compressione in DivX o in Mpeg-1 (il formato del Cd Video) richiedono computer potenti e quelli disponibili adesso hanno le caratteristiche adeguate per compiere queste attività in tempi ragionevoli: qualche ora contro un giorno. Tra l'altro il fenomeno della videopirateria domestica ha riesumato il Cd Video, un formato che non ha mai avuto successo, se non in Giappone e nell'Est asiatico, ma che ora si rivela il veicolo ideale per i film copiati illegalmente (ma anche per le legali copie private). Un film in formato DivX, infatti, può stare su un comune ed economico Cd registrabile ma potrà essere visto solo con il computer (oppure utilizzando Kiss technology, l'unico lettore da tavolo Dvd compatibile con il DivX). Questa limitazione può essere aggirata transcodificando il file in Mpeg 1 per portarlo su uno, due o tre Cd Video, un operazione complessa, lunga e dai risultati scarsi. La sempre maggiore diffusione dei masterizzatori di Dvd potrebbe ulteriormente favorire le pratiche illecite. Sta ora alle major concepire le strategie per contrastare il fenomeno, magari senza penalizzare gli utenti onesti e dare al popolo della Rete la possibilità di acquistare i film online a costi concorrenziali con il Dvd. Mario Cianflone